祁瑾微微一笑：“盜賊因饑而起，非本好亂，實是生計所迫。若只恃軍法，固可一時平亂，卻傷及百姓之心；若全然縱之，則賊勢必盛，反令百姓受害。”

        他略一停頓，緩緩：“當分‘急治’與‘久治’。急治者，以兵御之，止其鋒銳；久治者，在農桑與利，使百姓不至于饑。朝廷賑濟，當兼顧漕運、倉儲與賦役。本若不治，再多軍法，不過飲鴆止渴。”

        言至此，他目光平和地看向學們：“記住，治盜不在盜，治貧不在貧。正所謂‘倉廩實而知禮節’，安其生，才能安其心。”

        山長見時辰已過，擊木示意：“今日便到此。”

        士們起行禮，卻仍三三兩兩圍在祁瑾邊，再問些時政之事。祁瑾耐心作答，語氣平和，不因重復便顯厭煩。有人問賦稅輕重，有人問徭役均攤，他一一解答，不急不緩，聲音低而穩，像清泉緩緩過石隙。

        直到人群漸漸散去，書院外的蟬聲又重新占了上風。

        祁瑾收起折扇，步堂外。日光已偏，院墻角落的樹蔭，一個小小的影正半倚在槐樹旁，雙膝抱著，神懶散。

        那是個十六歲的姑娘，眉目還帶著稚氣，神卻極亮，只是膚被烈日熏得微黑，鎖骨以盡是纖薄骨骼，手臂也帶著細細的舊傷疤。

        她上穿的，是酒莊里給工人的布衣裳，寬大且褪了，袖被她自己胡亂挽到肘上，一截瘦削的手臂。腳邊的草鞋已經磨得邊，系帶松垮，襯得她整個人像是從雜草叢里躥來的野貓。

        可偏偏，就是這樣一樸素到寒酸的打扮，上那雙靈動的睛，竟也帶著一不服輸的銳氣。

        祁瑾走到樹蔭，俯看了她一。少女警覺地抬起，神里還帶著幾分防備。

        他卻只是溫聲開：“方才我講了三件人的理。你聽在耳里，可還記得？”

        少女撇撇嘴，把臉別過去：“我又不是你們的學生，記不記得關我什么事。”

        祁瑾并不惱，反而輕笑：“你既坐在這里，聽了我的課，便也算是我的學生。”

        她哼了一聲，沒有答話。

        祁瑾神溫，聲音卻帶著探問：“我方才說，人要守信。可若一個人窮到連飯都吃不飽，還該不該信守承諾呢？”

        這句話讓少女愣了愣。她神閃爍了一，似是被戳中什么，卻很快抿唇冷笑：“餓死鬼還守什么信？能活來才算本事。”

        半晌，忍不住又悶聲加了一句：“……可要是說了不到，別人也會瞧不起。那就算活來了，也不算有臉。”

        祁瑾底漾開一抹笑意：“所以，你的意思是，守信不是絕對的。但若能在艱難里仍不忘承諾，才是真正有骨氣的人。”

        少女“嘖”了一聲，不耐煩地說：“隨你怎么說，反正我就是這么想的。”

        祁瑾卻，語氣鄭重：“每個人的為人世都不盡相同，但你找到了自己的準則，就是一件很好的事。”