他如同哄小孩似地說：“諸君若能謹記這三，不論是否仕，皆能安立命。”

        他底泛起一絲笑意，心思微轉，語調也隨之放緩：“方才所言，不過治世之要。其實，不必遠談天之治。人，亦有同樣的理。”

        面的學生都一愣，不明所以，皆抬望他。

        冬雪漸消，草新生。轉便至第二年。

        堂中漸漸靜來。

        他是眸光在諸生之間徐徐掠過，神溫和：“山長厚意，讓我來此。我不過一介布衣，不敢妄談經世之。只是日常所讀，些許悟，今日與諸君同商榷。”

        祁瑾微微一笑，扇骨輕敲案面：“足而后知禮。倉廩若虛，百姓必離。治世之君，首要在農桑利，不可輕忽。若倉廩充盈，盜賊自息；若田畝失治，再嚴的法令也無濟于事。”

        祁瑾慢慢：“人有三事不可忘。第一，守信。無論貧富，言必行，才不至失卻立之本。第二，知恥。人若不知恥，便肆無忌憚，終將自取其辱。第三，恩。飲思源，受人一飯之惠，亦當銘記。”

        這一年雨充沛，榆關鎮街巷兩旁的榆樹長得愈發繁盛。

漸尾聲，堂中燭火半搖，檐外雪聲細落。

        又有一人問：“若倉廩已實，百姓溫飽，禮法并重，卻仍有人心懷叵測，如何之？”

        他語聲不急不緩，卻句句擲地。

        祁瑾余光卻瞥見窗外墻角，一個小小的影正蹲在綠蔭里，腦袋鬼鬼祟祟伸來又縮回去。

        祁瑾續：“然而，民有生計，還需心有所安。故治世不可唯法，亦不可唯禮。法者，國之綱紀；禮者，人心所向。若徒以刑罰治人，人必惶惶如鳥；若唯以禮義束之，則奸邪必趁虛而。剛柔并濟，方能久長。”

        堂上講畢，士們仍沉浸其中，久久未語。

        祁瑾略一遲疑，底掠過一抹笑意，隨即起行禮：“既是山長所邀，祁某不敢推辭。”

        祁瑾執扇而坐，目光溫和，卻沉穩如山：“治世之要，在于安民。民心若安，國自長久。民心若亂，朝廷再嚴苛，也不過是將烈火壓在灰。”

        及至夏日，綠蔭如蓋，蟬聲長鳴。書院依舊學云集，堂前竹影婆娑。

        山長早早張羅，將祁瑾親自請。書院大堂開了窗扇，夏風帶著荷塘清氣徐徐拂來。

        祁瑾：“是故用人最要緊。士讀書，不可徒為虛名。登廟堂者，當先修其德，次盡其才。德不足以服人，才不足以濟世，縱得一時之位，終是禍亂之源。”

        “諸位讀書，皆懷一腔凌云之志，盼他日能登廟堂，以文章濟世。但治天，先須知何為治世。”

        一名年少士忍不住問：“安民，當如何安？”

        此言一，堂士俱是振奮，紛紛附和：“請祁公講學！”

        “愿得一聞！”

        祁瑾一襲素衫，隨意系著青帶，衣角隨風輕擺。

        堂中立刻安靜來，許多士――這才是他們真正關切的。

        言至此，山長忍不住連連。

        祁瑾并不破，只緩聲：“諸位心懷天，才來此。記住此言，不負初心，便已勝過千篇文辭。”

        有人暗暗，想起近年荒歲，心頗有。

        短促的靜默之后，大堂中一名年紀略長的士拱手起，神鄭重：“公方才言，安民為先。可近歲旱頻仍，民饑則盜起。若以軍法之，則殺戮太重；若姑息不理，又恐賊寇四起，危及鄉里。此等形，當如何為治？”

        講至此，大堂一片寂靜，連蟬鳴都似遠去。士們望著他，心中忽然升起一種說不的熾。

        山長立于座，忽又開：“祁公既才學如此，何妨來我書院講上一課？諸生若得聆聽，定是獲益良多。”

        這話說得平平，卻正中士心中隱憂。有人面漲紅，似被破。

        他又輕輕放折扇，收尾：“治世之，歸于一言。安其生，正其心，用其才。此三者若得，天可治矣。”