廳中布景頗匠心，疊石成山，疏竹搖影，一曲淺渠潺潺過(guò)。唯獨(dú)盡一堵光禿石，突兀地立在那里，生生破了這方雅意。

        不多時(shí)，妝已成。老鴇特地囑咐，要照著牌牡丹的模樣來(lái)畫(huà)。

        雕花幾案上，橫陳一張古琴，棋局未散，玉壺溫酒，幾只琉璃盞半覆紅紗，映淡淡光暈。

        杜若璞正將徐文堵在這石墻之前，二人之間如有電光暗涌。

        老鴇悠悠一笑，目光如針：“小娘，莫要糊老。你既非洛陽(yáng)人，也非附近縣府人士。你那‘兄弟’又是何人？說(shuō)名來(lái)。這洛陽(yáng)城南來(lái)北往的文士商賈，還沒(méi)有老不認(rèn)識(shí)的。”

        杜若煙怔怔望著鏡中陌生的自己，仍是一片茫然。

        “你不說(shuō)，我自有辦法查。”老鴇語(yǔ)氣轉(zhuǎn)淡，“拈花帖的人選皆經(jīng)我親自過(guò)目、教紡司批，松山書(shū)院的人絕不在冊(cè)。我只需稍加對(duì)，便知是誰(shuí)將你混了來(lái)。”

        “胡說(shuō)，我是那般人么？”老鴇睨她一，又轉(zhuǎn)向杜若煙，好言相哄：“你若不想連累你兄弟，就依我說(shuō)的。——啞娘，來(lái)給這位小娘妝扮。”

        眾人圍攏一看，胭脂先驚呼聲：“天爺！這不說(shuō)十成十，也有九分像啊！”

        “舍妹我自會(huì)照料，不勞掛心。”杜若璞語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，“此刻你需隨我去，我也好轉(zhuǎn)圜于門(mén)外助教。”

        “文兄，教我一番好找。”杜若璞聲線低沉，“我奉山長(zhǎng)之命前來(lái)牡丹樓尋人，怎的偏偏就尋到了你？真真是意料之外。”

        “我不認(rèn)得？”老鴇嘴角一揚(yáng)，“那便只能是松山書(shū)院的學(xué)了。”

        而此時(shí)，后廳唯一已涌一眾賓客，人人面覆致面，在侍女引路魚(yú)貫而。見(jiàn)無(wú)可避，二人只得迅速退至厚重帷幔之后暫隱形。

        一名侍女瞥見(jiàn)他們臉上空無(wú)一，輕“咦”一聲，旋即自袖中取兩副面遞來(lái)：“二位公，怕是遺漏了此，還請(qǐng)速速上。”

        正當(dāng)徐文隨之舉步，后石墻忽如螢驟亮，一瞬之間星輝漫灑，斑斑光轉(zhuǎn)四，將整座后廳映得恍若銀河仙境。

        始終靜立一旁的啞娘應(yīng)聲上前，手捧妝奩，不容拒絕地抬手為杜若煙描妝。

        徐文冷哼一聲：“是意外還是你有意為之，你心中清楚。既然被你逮個(gè)正著，我也認(rèn)了。只是煙兒此刻仍在二樓雅閣，你務(wù)必去尋她，莫什么差池。”

“胭脂小謬贊，我與兄弟同來(lái)拈花宴，只為見(jiàn)世面，并無(wú)冒犯之意。既被識(shí)破，還請(qǐng)放我離去。”

        “我一介女，能幫您什么？”

        杜若煙這才看清對(duì)方容貌，一雙桃花似，兩彎遠(yuǎn)山眉斜飛鬢，鼻梁，頜如削，英氣中藏幾分柔媚。若非荊釵布裙，必是個(gè)奪目的人。

        “自然，老這雙從不錯(cuò)。”老鴇得意一笑，“打從見(jiàn)到這姑娘第一面，我便知，就是她了。”

        話音甫落，滿室寂然。杜若璞與徐文對(duì)視一，皆在對(duì)方中看見(jiàn)驚濤駭浪。

        “那媽媽為何還不放我走？要查便查，我又能如何。”杜若煙眉峰一擰，旋即回。

        一旁胭脂也嘴：“是呀媽媽?zhuān)?img src="http://www.liming888.cn/wzbodyimg/YwtzzN.png">什么？難不成您要良為娼？”

        “小娘果然聰明。”老鴇笑意漸深，“老確有一事相托。你若辦成，今夜之事一筆勾銷(xiāo)，我絕不再提。”

        他們剛覆上面，便聽(tīng)曲橋之上清音響起。一位司儀翩然立定，揚(yáng)聲：“諸位貴客，牡丹仙即將親臨，今日‘比技’共分三輪——”

        他語(yǔ)音稍頓，環(huán)視臺(tái)，續(xù)：“首輪，以真貌論風(fēng)。花開(kāi)之盛，必看枝直，豐盈。若枝枯花萎，或有暗疾，便難登此堂。諸位公，且自證風(fēng)采，教在座知曉誰(shuí)是真花游蜂，誰(shuí)是空架枯枝。”

        較之正廳的喧闐與二樓的靜雅，后廳更顯幽秘清趣。

        啞娘覺(jué)察到她的目光，耳微紅，默默低。

        “他……名不見(jiàn)經(jīng)傳，說(shuō)來(lái)您也未必認(rèn)得，不如不說(shuō)。”

        杜若煙陡然變。這老鴇果然厲害，三言兩語(yǔ)竟將她來(lái)歷猜透。她抿緊嘴唇，不再作聲。

        與此同時(shí)，杜若璞與徐文一番糾纏，已一路追至牡丹樓后廳。

        此時(shí)燈火未明，唯見(jiàn)夜朦朧，檀香細(xì)繞，浮于重重帷幔之間。。